Chili – fra sterk til mild, hvilken vil du dyrke?

Arkeologiske funn viser at mennesker på det amerikanske kontinentet spiste chili allerede for ti tusen år siden, hovedsakelig ville varianter som Chiltepin. Nå er det rundt 4000 varianter, fra virkelig milde typer som Ancho og Mulato til ekstremt sterke chilier som Trinidad Scorpion, Bhut Jolokia og Carolina Reaper.

Pepper X er nå utpekt som verdens sterkeste chili, den er utviklet av amerikaneren Ed Currie, også kjent som Smokin' Ed, og det sies at han falt sammen på gulvet med alvorlige magesmerter under smaksprøven. Frø til denne sorten er foreløpig ikke tilgjengelige på markedet – og heldigvis for det.

For de av oss som foretrekker litt mildere chili, er det imidlertid mange andre spennende varianter å velge mellom, for eksempel chilipepper Hot Lemon, Jalapeños eller forskjellige typer Padron. Disse klassifiseres som middels sterke og passer i de fleste retter.

Chiliens styrke måles på en skala som kalles Scoville. Generelt sett er små røde frukter sterkere enn store grønne frukter, selv om det finnes unntak fra regelen. En vanlig paprika ligger på rundt null på skalaen, mens en ekstremt sterk chili som Carolina Reaper ofte passerer to millioner på skalaen. Til sammenlikning ligger middels sterke chilier som Jalapeños vanligvis på mellom 2500 og 8000 Scoville.

Det sterke stoffet i chili kalles capsaicin og sitter hovedsakelig i fruktens indre skall og frø.

Det er mulig å øve opp toleransen sin for sterk mat, og kanskje er det derfor vi reagerer så forskjellig på chili – de som vinner chili-spisekonkurranser har ofte trent smaksløkene sine over lang tid. 

Chili stammer fra Amerika og kom til Europa først på 1400-tallet. Her ble den en vanlig plante i klosterhager, og det sies at munker i en periode brukte planten som betalingsmiddel i stedet for penger. Nå brukes chili i retter og desserter over hele verden, og på noen steder, inkludert i Afrika, dyrkes den av og til i kanten av kornåkrer for å holde elefanter borte fra avlingen. Elefanter kan med andre ord også oppfatte styrken, akkurat som alle pattedyr. Fugler derimot føler ikke capsaicin, noe som gjør at de kan spise fruktene og spre chili-frøene med avføringen sin. 

Mild chili 

• Anaheim – kulturarv fra begynnelsen av 1900-tallet, store milde frukter egnet for grilling, salater eller grillspyd.
• Jamaican Bell – krydret, søt og mild. Formen er den virkelige sensasjonen, de ser ut som vakre små klokker.
• Padron – en fruktig mild tapaschili, noen ganger er en og annen chili virkelig sterk, noe som kommer som en uventet overraskelse.

Medium sterk chili til sterk chili 

• Habanero Lemon – en hot chili med litt sitrussmak. Habaneros stammer fra Vestindia og passer spesielt bra i chilisauser og marinader.  
• Cayenne Long Slim – høyproduktiv og omtrent 20–25 ganger sterkere enn vanlig paprika. Klassisk form.  

Ekstremt sterk chili 

• Bhut Jolokia Red – For noen år siden ble denne utpekt som verdens sterkeste chili. Selv om den ikke er ansett som verdens sterkeste lenger, er den omtrent 400 ganger sterkere enn tabasco.  
• Trinidad Scorpion – med nesten 1,5 millioner scoville er dette en av de sterkeste chilisortene. Håndtering og smaking bør gjøres med stor forsiktighet.   
• Carolina Reaper – sorten hadde lenge tittelen som verdens hotteste chili og er, som den nåværende verdensmesteren Pepper X, utviklet av dyrkeren Ed Currie i USA. Følelsen når man spiser denne har blitt sammenlignet med å drikke flytende lava.

Selv om chili er lett å dyrke, må planten få god tid til å utvikle seg. Det er best å så frøene innendørs allerede i desember til februar, slik at plantene blir skikkelig store og gir frukt før frost.